O mundo da cultura e do entretenimento está de luto pela morte de Benjamin Zephaniah, um dos astros da série Peaky Blinders, da Netflix. O ator e poeta britânico faleceu nesta quinta-feira (7/12), aos 65 anos, dois meses após ser diagnosticado com um tumor no cérebro. A notícia foi confirmada por sua família e amigos nas redes sociais.
Zephaniah era conhecido por seu talento como escritor, dub poet e ativista. Ele foi incluído na lista dos 50 melhores escritores pós-guerra do jornal The Times em 2008. Descrito como “o poeta do povo” pelo Birmingham Mail, Zephaniah se inspirava em suas vivências de encarceramento, racismo e sua herança jamaicana para incentivar uma ampla gama de públicos a se envolverem com suas obras criativas. Zephaniah ganhou o prêmio BBC Young Playwright’s Award e recebeu pelo menos 16 doutorados honorários. Uma ala do Hospital Ealing foi batizada em sua homenagem. Seu segundo romance, Refugee Boy, foi o vencedor do Portsmouth Book Award de 2002 na categoria Longer Novel.
Como ator e músico, além de escritor e poeta, entre 2013 e 2022, ele teve um papel importante na série Peaky Blinders, da BBC. Ele interpretou Jeremiah Jesus, um pregador religioso que se alia à família Shelby, protagonista da trama ambientada na Inglaterra pós-Primeira Guerra Mundial. A série, que mistura ficção e fatos históricos, é um sucesso de público e crítica, tendo ganhado diversos prêmios, como o BAFTA e o National Television Awards.
Zephaniah era um vegano convicto e defensor dos direitos dos animais. Ele se autodefinia como um anarquista e apoiava a mudança do sistema eleitoral britânico de primeiro a passar o poste para voto alternativo. Em novembro de 2003, ele foi oferecido a nomeação como Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), mas rejeitou publicamente a honra, afirmando que: “Eu fico com raiva quando ouço essa palavra ‘império’; isso me lembra da escravidão, me lembra de milhares de anos de brutalidade, me lembra de como minhas antepassadas foram estupradas e meus antepassados brutalizados”.
Vida e educação
Benjamin Obadiah Iqbal Zephaniah nasceu em 15 de abril de 1958, no distrito de Handsworth, em Birmingham, Inglaterra, onde também foi criado. Ele se referia a essa área como a “capital jamaicana da Europa” Zephaniah era filho de um carteiro barbadense e uma enfermeira jamaicana. Disléxico, ele frequentou uma escola aprovada, mas saiu aos 13 anos sem saber ler ou escrever. Durante sua infância, ele recebeu uma velha máquina de escrever manual, que ele diz que o inspirou a se tornar um escritor. Ela agora faz parte da coleção do Birmingham Museums Trust.
Zephaniah escreveu que sua poesia foi fortemente influenciada pela música e poesia da Jamaica e pelo que ele chamou de “política de rua”. Sua primeira apresentação foi na igreja quando ele tinha 11 anos, e aos 15 anos, sua poesia já era conhecida entre as comunidades afro-caribenhas e asiáticas de Handsworth. Como jovem, Zephaniah passou um tempo em borstal e recebeu uma ficha criminal e cumpriu uma pena de prisão por roubo.
Em 1982, ele lançou um álbum, Rasta, que contou com a participação dos The Wailers pela primeira vez desde a morte de Bob Marley, além de uma homenagem a Nelson Mandela. Ele liderou as paradas na Iugoslávia, e devido ao seu sucesso, Mandela convidou Zephaniah para apresentar o concerto do presidente Two Nations no Royal Albert Hall, em Londres, em 1996.
O site da Alternativa Nerd se solidariza com todos os que sofrem com a partida de Benjamin Zephaniah, e agradece por sua contribuição à cultura e ao entretenimento. Que ele descanse em paz.
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